On vous l'a sûrement déjà raconté : à Versailles, les courtisans se soulageaient dans les couloirs, les pots de chambre valsaient par les fenêtres et le château sentait plus l'étable que le parfum royal. Cette image a la vie dure. Elle n'est pourtant qu'à moitié vraie. Le château disposait bel et bien de lieux d'aisance, parfois même d'une modernité surprenante pour l'époque. Le vrai problème, ce n'était pas l'absence de solutions, c'était leur nombre, ridicule face à la foule qui vivait à Versailles. On démêle le vrai du faux.
Le mythe : un château sans aucune commodité
La légende veut que Versailles ait été construit sans la moindre pensée pour les besoins naturels de ses habitants. En réalité, dès la conception du palais, Louis XIV a prévu des équipements dédiés. Le château disposait même de l'eau courante depuis le règne de Louis XIII, alors qu'il n'était encore qu'un simple relais de chasse. Une prouesse technique pour l'époque, largement antérieure à ce que connaissaient la plupart des villes françaises.
La chaise percée, star incontestée du château
L'outil numéro un des nobles, c'est la chaise percée, aussi appelée chaise d'affaires. Il en existait plusieurs centaines à Versailles, et certaines étaient de véritables pièces d'ébénisterie. Celle du roi était équipée d'un couvercle hermétique et cerclée de cuir pour limiter les odeurs. On raconte même que Louis XIV recevait parfois des courtisans pendant qu'il l'utilisait, un privilège d'audience très recherché.
Cet objet était pris tellement au sérieux qu'un officier lui était entièrement dédié : le porte-chaise d'affaires, chargé de gérer ce moment intime du monarque. La charge se monnayait à prix d'or, jusqu'à 20 000 livres, et se transmettait souvent de père en fils.
Les équipements sanitaires de Versailles
- Plusieurs centaines de chaises percées, dont certaines confiées à des officiers dédiés
- Entre 200 et 350 « vaisseaux de garde-robe » (pots de chambre) pour le service courant
- Une trentaine de fosses d'aisance sous le palais
- Des cabinets rudimentaires installés sous certains escaliers et dans les ailes du château
- De l'eau courante dès le règne de Louis XIII
Alors, pourquoi cette réputation d'insalubrité ?
Versailles, c'est jusqu'à plusieurs milliers de courtisans, de domestiques et de visiteurs qui circulent chaque jour dans le château. Face à cette foule, quelques centaines de chaises percées et une trentaine de fosses d'aisance, aussi ingénieuses soient-elles, ne suffisaient tout simplement pas. Beaucoup de nobles n'avaient tout bonnement pas accès à ces équipements au moment où ils en avaient besoin.
Résultat : par manque de commodités disponibles, certains se soulageaient derrière les tentures ou dans l'embrasure des portes. Les pots de chambre, eux, étaient censés être vidés dans les fosses par le personnel prévu à cet effet, les fameux porteurs. Mais dans les faits, il arrivait qu'ils soient vidés plus vite, et moins civilement, par la fenêtre. La légende noire de Versailles n'est donc pas née de nulle part, elle vient d'un vrai déséquilibre entre le nombre d'habitants et le nombre d'installations, pas d'une absence totale de dispositif.
Il faudra attendre Louis XVI pour la salle de bain
C'est seulement sous le règne de Louis XVI que Versailles voit apparaître les premières « garde-robes hydrauliques », ancêtres de nos salles de bain, avec un système d'évacuation à l'eau. Un vrai tournant après plus d'un siècle de bricolage ingénieux mais insuffisant pour un domaine aussi peuplé.
Ce qu'on retient : Versailles n'était pas ce château sans toilettes qu'on imagine. C'était un château qui avait pensé le problème, mais pas assez grand pour le nombre de courtisans qui y vivait. Un peu comme nous aujourd'hui face à des toilettes publiques toujours trop rares pour la foule qui en a besoin.
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On est allés demander aux visiteurs du château s'ils avaient une petite idée de comment on faisait pipi à Versailles. Bonus : on a aussi posé la question à un guide, qui nous a donné la vraie réponse.
Voir la vidéoDe la chaise percée royale aux papiers d'hygiène recyclés qu'on utilise aujourd'hui, quatre siècles nous séparent, mais la question reste la même : comment prendre soin de ces moments du quotidien, sans y penser deux fois. Chez Popee, nous offrons du confort pour tous les popotins. Avec notre certification Origine France Garantie et notre labellisation Ecolabel, notre papier toilette confort triple épaisseur de 200 feuilles est adapté à toutes les peaux, même celles des tout-petits.
Sources : Château de Versailles (chateauversailles.fr), RTBF - « Retour aux sources : Versailles, le propre et le sale », revue EIN (Eau, Industrie, Nuisances), Vikidia.
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